約翰.尼爾森是當代最負盛名的美國指揮家之一,他曾擔任印第安納波里斯交響樂團、聖路易斯歌劇院、紐約卡拉摩國際音樂節、巴黎室內樂音樂節等的音樂總監,也曾擔任法國國立里昂交響樂團首席客席指揮、納許維爾與路易斯維爾交響樂團的藝術顧問,也在他的出生地哥斯大黎加擔任國家交響樂團的首席客席指揮。
約翰.尼爾森曾與美國、加拿大各地的所有重要管弦樂團合作,包括紐約、芝加哥、費城、克利夫蘭、波士頓、洛杉磯、舊金山、蒙特婁、多倫多等,以及倫敦的主要管弦樂團、德勒斯登國家歌劇院、萊比錫布商大廈、歐洲室內樂團、聖馬丁學院管弦樂團、巴黎交響樂團、奧斯陸愛樂、布達佩斯節慶,以及西班牙的所有重要樂團等。
在亞洲,他曾與新日本愛樂、新加坡交響樂團、馬來西亞愛樂、香港管弦、中國愛樂、上海交響、廣州交響等樂團合作。他的曲目廣泛,也曾於全世界最重要的歌劇院演出,包括紐約大都會歌劇院、芝加哥抒情歌劇院、巴黎巴士底劇院、斯圖加特歌劇院、日內瓦大劇院、尼德蘭歌劇院、羅馬歌劇院等。